Le Mans; Peugeot ude, Morgan inde. Toyota i hybrid.

Indlæg af Alex Pentin I HYBRID/EL, NYHEDER

Selvom der er knap seks måneder til Le Mans 2012, har det klassiske udholdenhedsløb allerede budt på flere overraskelser.

Første overraskelse kom forleden fra Peugeot, der meddelte, at de med øjeblikkelig varsel indstiller deres langdistance racingprogram, hvilket dermed også udelukker deres deltagelse i Le Mans 2012. Denne radikale beslutning kom som en kedelig overraskelse for alle os racing fans, der havde glædet os til endnu en spændende kamp mellem Audi og Peugeot i klassen for de allerhurtigste på Le Mans LMP1.

At Peugeot vælger at trække en potentiel vinderbil fra deres hjemmebane og et af verdens mest kendte motorløb, vidner om en benhård økonomisk prioritering, og i den officiele pressemeddelelse forklarer Peugeot sig med, at beslutningen er taget på baggrund af et udfordrende, økonomisk miljø på det europæiske marked sammenholdt med et særdeles travlt år for mærket i form af nye modellanceringer. I denne sammenhæng foretrækker Peugeot at koncentrere sine ressoucer i år på deres markedsføring og især af deres sikre, succesfulde lanceringer af 208, 3008 HYbrid4, 508 RXH, 508 HYbrid4 og 4008.

Tom Kristensen og Audi står dermed som favoritter til en umiddelbart let sejr i årets Le Mans. Men så igen, der er ikke noget, der hedder en let Le Mans sejr, og udover de mange variabler og udfordringer et 24 timers motorløb byder på, har det skærpede 2012 reglement betydet en 7% reduktion af effekten i Audis dieselracere. Så der er stadig rig mulighed for et spændende race!

Morgan på banen er den anden overraskelse. Det historiske og traditionsbundne britiske mærke er ikke just, hvad man forbinder med højteknologiske LMP2-racere, men i samarbejde med franske OAK Racing vil en Morgan-brandet racer deltage i dette års 24 timers løb. Morgan havde senest en bil på Le Mans i 2004 i form af deres Aero 8R GT2. Charles Morgan, der er formand for Morgan Motor Company, udtaler, at han ser samarbejdet som en storslået mulighed for at arbejde sammen med en racerbilsdesigner og -udvikler, der har opnået stor international succes. Der gives samtidig en enestående mulighed for at teste teknologier, der kan implementeres i kommende Morgan-modeller, herunder brugen af carbonfiber og avanceret aerodynamik. Desuden giver en 2012 deltagelse i Le Mans Morgan mulighed for med stil at fejre 50 års jubilæet for deres sejr i 1962, hvor en Morgan Super Sport vandt førstepladsen i sin klasse.

Bilen med Morgan klistermærker bliver den nye 2012 OAK-Pascarolo LMP2. Så i første omgang bidrager Morgan ikke med så meget andet end deres navn.

Jacques Nicolet, der er chef for OAK Racing, fortæller, at han hos Morgan føler den samme passion, der har inspireret ham siden barndommen, og at han ikke mener, der kunne findes nogen bedre end Morgan til at tilføre den gentlemen-kører-ånd, der er behov for i LMP2-klassen.

Toyota i hybrid. Der er ingen tvivl om, at Peugeots pludselige afbud puster til forhåbningerne om en podieplads hos Toyota, der i øjeblikket tester deres nye LMP1-racer. Toyota-raceren er en hybrid, der drives af en V8 benzinmotor samt en elektrisk motor. Der er endnu ikke mange tekniske specifikationer ude om Toyota-raceren, men den testkøres for tiden af blandt andre Alexander Wurz, der er tidligere Peugeot-kører.

Motorpressen mener: Der er ingen tvivl om, at den økonomiske krise også tvinger bilproducenterne til at genoverveje deres prioriteringer. Hos Peugeot er man åbenbart kommet frem til, at det ikke er så væsenligt for en potentiel 208 køber, at Peugeot har en Le Mans bil, der kun er lidt langsommere end Audis. Hos Toyota er man derimod kommet frem til, at motorsports deltagelse med moderne hybridteknik muligvis vil kunne strø lidt racer-støv over deres ellers meget lidt sportslige hybrid, Prius. Og tak for det Toyota, det er nemlig gennem motorsport nye teknologier som for eksempel hybridteknik for alvor bliver testet og videreudviklet, hvilket vi forbrugere får gavn af, når disse erfaringer finder vej til gadebilerne. 

Morgans renæssance i Le Mans er lidt tynd, men det er stadig fedt, at et forholdvis lille privatejet selskab kan få deres navn med og dermed fortsat skrive sig ind i motorsports historien. Der er også kun anderkendelse til, at de kigger på nye materialer og teknologier, så længe de husker, at en ægte Morgan er snittet i træ.